“禀阁老，之前下官差人催过了，戚氏宗族未有人前来，想必是有事耽误了。”
“如今，威州之地下辖三府十七县，有侯爷三位，伯爵两位，现已在场。”
得知戚氏宗族未来，狄公冷哼了一声，随即吩咐道：
“哼！这戚氏宗族好大的面子，本阁代天巡守，如今驾临威州，却无人迎接。”
“传旨下去，自本阁督查威州起，便下榻在戚氏宗族！”
“现差人通传，天黑之后，移驾戚氏宗族。”
此话一出。
众人不由得面面相觑起来，一脸疑惑之色。
不知狄公此举，有何深意？
“是，狄阁老。”
祁长祯哪敢怠慢，连忙应道。
简短地与威州官员微谈了一些后，狄仁杰便出了内堂，在祁长祯安排之地暂且歇息了。
随他前去的，还有周宴、袁芳二人，以及狄仁杰的家仆狄平。
此外，这屋前屋后，早已有千牛卫看管。
“周刺史，傍晚才到的威州？”
来到屋里，狄平给狄仁杰三人泡了些茶水。
期间，狄仁杰对周宴随口问道。
“狄阁老，下官今早便到了威州。”
被狄公问话，周宴有些拘谨言道。
“周刺史不必紧张，无人在时可放松些。”
看到那周宴一直绷着身子，狄仁杰笑了笑，一脸和蔼之色。
此时望去，狄公就是一个平易近人的老者形象。
哪有先前八面威风，一语便镇住了一州官吏。
对此，周宴只得讪笑：
“下官遵旨。”
“周刺史，你既今早就到了威州，为何本阁来时，你不随那祁刺史等人到城门迎接？”狄仁杰好奇看了他一眼。
“阁老，实不相瞒，下官来了威州之后，并未到州衙来，而是先体察了此地民情。”
周宴如实道。
听到这里，狄仁杰眸光一亮。
再度望向周宴时，多了一丝赞赏之色。
近些年来，狄仁杰督办大案，早已有了自己一套办案方针。
每到一处，他必实地考察民风民情，来推断当地官员治理如何？
没想到，这周宴居然也有这个心思……
眼下来看，倒是不谋而合了。
“那周刺史觉得这威州百姓民情如何？”
狄仁杰有意考教问道。
“一言难尽，威州百姓虽不到水深火热之境，却也举步维艰。”
周宴叹了口气道。
“说来听听。”
狄仁杰脸色逐渐沉了下来。
“威州之难，难在昏官污吏把持大政，不见清明；难在世家大族欺压横行，冤屈难伸；难在利民安生之策，惠大户而非乡民。”
周宴想了想，总结出了半日在威州的所见所闻。
“说得好！”
“这威州疲敝，问题不小，得好一番整顿。”
“但在此之前，本阁得弄清楚那戚氏宗族是如何与妖魔勾结的？”
“这一点，不仅是本阁想知，怕是圣上也想弄清楚。”
“周刺史是率先揭发戚氏宗族罪行的，不知都到底知道些什么？”
狄仁杰极力赞道。
通过此番交谈，他不难看出，这周宴是个可造之材，有为民请命之心。
“说起此事，下官就不得不与阁老介绍一位道人来。”
周宴坦诚开口，言道。
“道人？
狄仁杰一愣。
“阁老，此道人姓韩，具体名姓，下官却不知。”
“不过他样貌年轻，谈吐之风文雅得礼，想来未修道之前，是个官宦子弟。”
周宴解释道。
“姓韩？”
闻言，狄仁杰眉头一皱。
提前韩姓，他不可避免想起了当今大儒、文坛大家韩退之！
再深入些，与修道联系，狄仁杰就自然而然想起这韩愈有一侄孙，名为韩湘子。
对于这韩湘子，狄仁杰也听闻过。
据说，他生来之时，满屋生香，有曲箫之声相随，仙乐升腾，天降紫气。
他幼时父母相继离世，便有叔祖抚养。
那韩湘子虽然聪颖，但不好嗜学，生性放荡不拘，只好求仙学道。
……
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