时间过得飞快，转眼已经到了腊月二十三小年。
已经有了淡淡的年味，人们已经已经开始购置年货。
穷苦人家的年货就是五斤豆腐，两捆青菜，一幅春联，两挂鞭炮。
当然胡师傅家就与众不同了，除了经济实力尚可之外，今年添了个小不点六斤，所以全家其乐融融，特别是狗娃和月月早早的就掐着手指头算着天数。
刘喜奎也已经得到消息，秋立回西山村和父母过年。
刘喜奎也和自己的女儿刘芸可以一起过个年了。不过不是回西山村，在刘喜奎的提议下，经过父女俩的商量，刘芸接父亲刘喜奎去三水县城东瓷巷，去刘芸上学时刘喜奎专门买下的那处院子过年。
刘芸和秋立同居后，便不在院子住了，院子里只剩下下人来福看护庭院，辞去了佣人吴妈和丫头串儿。
刘喜奎上次去三水县城已经是三四年前的事了，现在突发奇想，想感受一下三水县城的年味儿。
刘芸本来想着回村过年，还能见到秋立，结果父亲刘喜奎一再坚持，刘芸心想也就几天的功夫，便满口答应了。
刘喜奎正在收拾自己的行装衣服，突然家丁黑牛前来告假。
黑牛说道:“掌柜的，马上快过年了，我娘身体不好，哮喘病又犯了，我媳妇有了身孕，行动不便，给我捎话让我回去，想告几天假，回家去安顿一下。不知东家肯否准假？”
刘喜奎说道:“母亲妻子身体不舒服自当准假，马上也快过年了，年前你就不用再来了，工钱也一分不会少你的，你就安心回家去吧，年后再来不迟。”
刘喜奎说道:“只是有一点，你回家时不要到处乱讲，如果家丁们知道了都来告假，那我如何是好啊？”
黑牛满心欢喜，千恩万谢的走了。
第二天，腊月二十四。
刘喜奎坐上了刘芸雇来的马车，装上行礼，去三水县城过年了。
柱子一个人在厢房里躺着发呆，平时已经习惯了和黑牛两个人的搭档生活，当黑牛不在的时候，柱子反倒是心里觉得空落落的。
中午的时候，他照例沿着院墙转了一圈，往回走到院子的时候，看见玉莲搬出来一大盆衣物，准备清洗。
玉莲吃力的从水井里搅着辘轳，好不容易搅上来一桶水，伸手去够的时候，没抓稳辘轳把，水桶又掉入井中……
柱子躲在厢房里，偷偷的关注着玉莲的一举一动。
好几次他都想出去帮忙，可是脚下就像钉了钉子，迈不出脚步。
柱子的心里忐忑不安，矛盾交织，他既想去给柔弱的玉莲帮忙，却又怯而不前，看见玉莲吃力搅水，又于心不忍……
他多想玉莲能主动叫自己一声，这样自己就能名正言顺的去帮忙了，他又恨自己的懦弱，对眼前的一切视而不见，无动于衷。
玉莲在大盆的搓板上用力的搓洗着衣服
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